Christophe Colomb était un navigateur, cartographe et expéditionnaire qui a découvert l'Amérique le 12 octobre 1492, ce qui a été la première rencontre connue entre les cultures européennes américaines. Il entame la conquête des terres récemment conquises, et modifie les habitudes de comportement des Américains, imposant les coutumes européennes. Il a ouvert une nouvelle route maritime de l'Europe vers l'Amérique. Il mourut en croyant que cette nouvelle route ne le menait pas vers un nouveau continent mais vers les Antilles.
Il est né à Gênes en 1451, bien que ces données aient toujours été remises en question, et elles le sont aujourd'hui, constituant un grand mystère, surtout depuis la publication de sa biographie par son fils Hernando . Il avait 5 frères et sœurs et a toujours eu un penchant particulier pour la mer. C'était un marchand qui faisait traverser la mer à ses marchandises.
Les chercheurs ne doutent pas de son origine génoise, sur la base de documents dans lesquels Christophe Colomb lui-même déclare être de Gênes . Des doutes surgissent du fait que tous ses écrits étaient en espagnol et non en italien comme ce serait logique . D'autres lui attribuent une origine catalane, en raison de certaines expressions catalanes incluses dans ses écrits. Il y a des chercheurs qui pensent qu'il était galicien, car à Pontevedra le nom de famille Colón abonde. Et enfin d'autres études penchent vers sa naissance au Portugal.
Dès l'âge de 15 ans, il devient marin et découvre toutes les routes commerciales de la Méditerranée. Il s'installe à Lisbonne pendant 10 ans, jusqu'en 1485, et continue la navigation, ce qui lui permet de découvrir d'autres routes commerciales. Durant cette période, il apprend la cartographie et dessine des cartes marines .
Au cours de ses voyages, il a entendu et cru les rumeurs qui circulaient à cette époque selon lesquelles la Terre était sphérique et que d'autres terres inconnues existaient à l'ouest. Alors Christophe Colomb osa se présenter lui-même devant Jean II du Portugal, pour qu'il finançât un plan de navigation vers l'Ouest. Mais le projet fut rejeté par le roi.
A cette époque , Christophe Colomb épousa Felipa Moniz, dont la famille était aisée financièrement. En 1480, le couple a eu leur fils unique, nommé Diego. On pense que le fait que la famille de sa femme ait de l'argent a lancé son projet de naviguer vers l'Ouest, pour ouvrir de nouvelles routes commerciales. Sa femme est décédée quelques années plus tard et Colón est devenu amoureux de Beatriz Enríquez. De cette relation est né un fils, Hernando en 1488.
Des contacts avec des marins portugais et divers cartographes ont accru sa conviction qu'il y avait des terres inexplorées naviguant vers l'ouest. Il a eu accès aux lettres et aux cartes de Paolo Toscanelli, dans lesquelles la faisabilité d'atteindre l'Inde était affirmée.
A cela s'ajoute ce que Colomb a pu entendre de son beau-père et, s'appuyant sur les lettres et cartes dressées par Paolo dal Pozzo Toscanelli, adressé au roi Alphonse V du Portugal, auquel il avait accès et où est exposée la possibilité d'atteindre l'Inde en se dirigeant vers l'ouest. Cela l'a finalement convaincu, au cas où il aurait le moindre doute, que la Terre était une sphère, et il en est venu à calculer la distance jusqu'aux nouvelles terres. Mais ses calculs étaient tout à fait erronés. De là sa fausse certitude d'avoir atteint les Indes, alors qu'il était arrivé sur un nouveau continent.
Lorsque le roi du Portugal rejeta son projet, Colomb, qui était une personne très tenace, décida de présenter son plan aux Rois Catholiques d'Espagne. Il entretint de bonnes relations avec des personnes proches des rois , et grâce au confesseur de la reine, il réussit à obtenir que le Conseil Royal le reçoive en audience, en janvier 1486. Ledit Conseil Royal se réunit encore 2 fois pour discuter de la question, et après plusieurs années, ils lui ont refusé tout soutien pour son projet. En 1491, la reine, qui, si elle croyait au projet de Christophe Colomb, convoqua de nouveau le Conseil, et encore une fois son projet ne reçut pas l'approbation des conseillers. Ce fut un coup dur pour Colomb et il décida de quitter l'Espagne, mais au dernier moment les frères Juan Pérez et Diego de Deza, ainsi que l'aristocrate Luis de Santángel, réussirent à convaincre le roi Ferdinand de soutenir le projet.
Après les capitulations de Santa Fe, signées par les rois en 1492, dans lesquelles Colomb exprima ses conditions économiques et sociales, la navigation commença, au départ le 3 août 1492 de Palos de la Frontera, avec 3 caravelles, la Niña, la Pinta, et la Sainte-Marie. Il était accompagné des marins expérimentés que sont les frères Pinzón, Martín et Vicente. Ils ont fait une escale technique aux Canaries. Le 12 octobre 1492, Rodrigo de Triana cria Terre ! Il appela cette île San Salvador. Ils sont également arrivés à Cuba et à Saint-Domingue, appelés respectivement Juana et Hispaniola . À Saint-Domingue, le Santa María a fait naufrage et ses restes ont été utilisés pour construire Fort Navidad.
Le deuxième voyage de Columbus a commencé le 25 septembre 1493 avec 17 navires. Ils ont trouvé Fort Navidad détruit par les indigènes, alors Christophe Colomb a établi la première ville, La Isabela, où un groupe de soldats est resté. Il était aussi en Guadeloupe et en Jamaïque. A son retour à Cadix, il fut censuré pour mauvais traitements infligés à ses marins.
Lors de son troisième voyage, il quitta Sanlúcar de Barrameda avec 6 bateaux en 1498. Il arriva sur l'île de Trinidad et découvrit l'embouchure du fleuve Orénoque. Il a poursuivi ses expéditions et a également dessiné des cartes des côtes de l'Amérique du Sud. Les nombreuses plaintes contre Colomb ont forcé les Rois Catholiques à ordonner à Francisco de Bobadilla d'arrêter Colomb et son frère Bartolomé, et de les ramener en Espagne. Humilié et menotté, il est retourné au port de Cadix, mais n'a pas été en prison plus de quelques jours.
Le quatrième et dernier voyage de Colomb fut entrepris en avril 1502, dans le but de trouver un supposé détroit qui les conduirait en Asie . Au cours de son voyage, il a été au Honduras, au Costa Rica et au Panama. Il rentre en Espagne en 1504 dans une grande misère et atteint de la goutte. L'échec total de ce dernier voyage de Christophe Colomb en Amérique ne fait aucun doute.
Christophe Colomb mourut à Valladolid le 20 mai 1506 , et sa dépouille repose désormais au monastère de La Cartuja, à Séville.
Américo Vespucci, originaire de Florence, a produit un livre cartographique dans lequel il a démontré que Christophe Colomb avait découvert un nouveau continent inconnu jusqu'alors. Précisément à cause de ce florentin, l'Amérique s'appelle l'Amérique
Les découvertes de Christophe Colomb, en plus d'unir deux mondes sans rapport, ont ouvert la porte aux conquêtes et donc à la création d'empires, notamment espagnol et portugais. Cependant, reconnaissant Colomb comme un navigateur extraordinaire, certains pensent qu'il n'a pas été le premier Européen à atteindre l'Amérique, mais personne ne lui enlève le grand mérite d'être le premier à créer une route entre l'Europe et l'Amérique.