El Cantar de Mío Cid, é uma obra literária baseada em um personagem real, Rodrigo Díaz de Vivar, que veio a ser conhecido como El Cid Campeador (Cid vem da palavra árabe sidi , que significa senhor). A obra é anônima, embora alguns a atribuam a um menestrel de Medinaceli. Nela, fatos reais se misturam com fatos que são fruto da imaginação do autor, sendo estes últimos, infelizmente, os mais numerosos, tornando a obra El Cantar de Mío Cid uma obra literária que pouco tem a ver com a verdadeira realidade de o caráter do cid.
A vila de Vivar, na cidade de Burgos, foi onde nasceu Rodrigo Diaz de Vivar, como conta o livro Las Mocedades del Cid (S. XIV). A data de seu nascimento não é conhecida, embora diferentes historiadores a fixem entre os anos de 1041 e 1057.
O grande filólogo Ramón Menéndez Pidal, em sua obra La España del Cid, na qual estuda nosso personagem, o coloca como fidalgo filho de Diego Laínez. Ainda jovem , ficou órfão, pelo que partilhou a sua educação com Sancho, filho de Fernando I, rei de Castilla y León. Sancho ensinou-o a manejar as armas, a ler e a escrever. Quando já tinha idade suficiente, passou a fazer parte das hostes de Fernando I, por decisão do próprio rei. Quando o rei morreu, Sancho e seu irmão Alfonso entraram em uma briga. Rodrigo aliou-se a Sancho, seu amigo de infância, e lutou contra Afonso, conseguindo derrotá-lo em algumas batalhas. No entanto, essas vitórias parciais no triunfo final sorriram para Alfonso. Então ele, sabendo do valor de Rodrigo como guerreiro, resolveu perdoá-lo e incorporá-lo ao seu exército.
Após seu casamento com Jimena, El Cid partiu para uma incursão sem autorização do monarca, pelo que foi banido, junto com seus vassalos, pelo então rei Afonso VI. Então El Cid não teve escolha a não ser encontrar alguém que lhe pagasse por seus serviços de armas, fazendo com que o rei de Zaragoza, Al- Muqtadir , o aceitasse para lutar em seu nome. Ele estava trabalhando nisso quando se reconciliou com o rei Alfonso e foi restaurado à sua posição anterior sob as ordens de Alfonso. Mas o acordo entre os dois não durou muito, pois foi novamente exilado por desobedecer ao rei quando este o ordenou que viesse ao seu encontro em Valência, na altura em que Berenguer Ramón II sitiou a cidade. El Cid ignorou a ordem de Alfonso VI e não foi para Valência.
Antes de seu segundo banimento, o Cid iniciou sua trajetória de armas apenas com seus homens, e sem acordo com ninguém. Ele estabeleceu seu objetivo na conquista de Valência, que começou em 1093 e terminou com a captura da cidade um ano depois.
El Cid Campeador esteve em Valência, sem sair dela, até sua morte no ano de 1099. Foi sepultado na Catedral de Valência, mas em 1102 a cidade foi desocupada devido a um incêndio. Em seguida, seu cadáver foi enviado para o Mosteiro de San Pedro de Cardeña em Burgos. Durante a Guerra da Independência, os franceses o tiraram de seu túmulo e o colocaram em um panteão no centro de Burgos. Mas os restos mortais de El Cid não pararam por aí, pois ainda percorreram, novamente, o Mosteiro de Cardeña, a Câmara Municipal de Burgos e finalmente a Catedral de Burgos onde repousam junto aos de sua esposa Jimena, desde 1921.
