Épées arabes

ÉPÉES ARABES

Les épées arabes se caractérisent par un design particulier à la fois dans leurs lames droites ou courbes, ainsi que dans leurs poignées -avec une symbolique arabe claire-.

Le cimeterre est un sabre à l'origine oriental, avec un bord incurvé assez léger et très tranchant. Sa longueur varie entre 55 cm et 1 mètre, et il est terminé à l'extrémité opposée au bord par une anse. Pour se faire une idée, on peut la définir comme une « épée tournée comme une faucille ».

Les cimeterres étaient exceptionnellement durs et très résistants, absorbant facilement les coups grâce au matériau avec lequel ils étaient fabriqués, comme le soi-disant et célèbre "acier de Damas", qui avait une teneur élevée en carbone, plus précisément 1,5 à 2%, ce qui donnait lui confère cette dureté et une beauté unique avec des marques typiques de ce type de forgeage, comme les ondulations sur la tranche. L'acier de Damas était admiré dans tout l'Occident et ils ont essayé de l'imiter, bien qu'avec peu de succès. Dans la péninsule ibérique, il a été possible de développer un métal aux caractéristiques très similaires à Damas, c'est le célèbre "acier de Tolède".

L'épée cimeterre avait une conception parfaite pour attaquer depuis la monture du cheval car après la poussée, la lame n'était pas enfoncée dans l'adversaire, ce qui permettait au guerrier de continuer à avancer. On dit qu'il a coupé le corps de l'ennemi de l'épaule à la taille, de la même manière qu'il a coupé en deux une écharpe de soie.

Le nom vient du persan "shamsir", dont le mot dérive du mot italien "cimeterre". L'origine géographique et chronologique du cimeterre est aujourd'hui très discutée. Quant à son origine, certains la placent dans l'ancienne Perse, bien qu'elle se soit répandue dans tout le Moyen-Orient, de l'Inde aux rives orientales de la mer Méditerranée.

En ce qui concerne la date, le moment de plus grande diffusion de cette épée se situe au Moyen Âge. En fait, c'est l'arme la plus caractéristique du monde arabe médiéval, souvent associée aux croisades entre chrétiens et musulmans. C'est à ce moment qu'il apparaît déjà dans des représentations picturales comme celle de l'image ci-dessous.

L'épée n'était pas une simple arme utilisée dans la guerre, mais était entourée d'un symbolisme qui était très important dans les traditions chrétiennes et musulmanes. Pour les rois et les nobles de la chrétienté qui combattaient les musulmans, l'épée symbolisait la croix du Christ (croisement de la garde avec le tranchant). Alors que pour les musulmans on dit que la forme semi-circulaire de leurs sabres représentait le croissant, et donc l'épée elle-même symbolisait l'arme sacrée de l'islam : l'arme d'Allah.

Le personnage historique le plus important auquel le cimeterre est associé est Salaheddîn Eyûbîen ou mieux connu dans le monde occidental sous le nom de Saladin. Ce personnage né dans l'actuel Irak était le général musulman le plus important du Moyen-Orient dans la seconde moitié du XIIe siècle. Il a été le protagoniste des guerres de religion entre chrétiens et musulmans pour la domination de la Terre Sainte, soulignant sa victoire sur les chrétiens lors de la bataille de Hattin, fait qui a ouvert les portes à la conquête de Jérusalem. Après que le fait eut été connu des chrétiens, celui qui était à la tête de l'Église à cette époque, le pape Urbain III convoqua tous les rois chrétiens à une nouvelle campagne contre les musulmans, la troisième croisade. C'est à cette époque que la figure de Richard d'Angleterre, qui sera plus tard surnommé "Coeur de Lion", prend de l'importance.

Le cimeterre est une épée légendaire qui, en plus de Saladin, a été associée à d'autres personnages tels que Sandokan, un pirate d'Asie du Sud-Est, protagoniste d'innombrables aventures contre les Britanniques. Sinbad le marin a également toujours utilisé son épée cimeterre.