L' épée gladius était l'arme des soldats romains. Avec elle Rome emporta alors pratiquement toutes les villes connues. Sa simplicité, ainsi que l'organisation des cohortes et des légions romaines, en ont fait une arme mortelle. L' épée gladius avec le scutum (bouclier), constituent un symbole de la puissance puissante qu'était Rome du point de vue militaire. Cet ensemble de gladius et de scutum romains était très redouté par ses ennemis. Peur comparable à celle des Romains eux-mêmes face aux Celtibères, dont ils ont copié et adopté le gladius . Tito Livio confirme ce point dans ses écrits. La renommée de l'épée en tant qu'arme redoutable était basée sur la manière de combattre des Romains, qui se caractérisait par le fait d'être très organisée, formant des lignes de soldats qui se protégeaient derrière leurs boucliers rectangulaires. Le gladius était une épée à utiliser en groupe, par une troupe commandée et soumise aux ordres de leurs patrons. Grâce à un assaut rapide et rapide, ils ont obtenu un effet dévastateur sur leurs ennemis. Une grande partie de leur efficacité était due au respect des ordres reçus de leurs patrons et à la commande des légions. Mais lorsque la prime de Rome est passée, le gladius a été déplacé par le spatha . Ainsi les légions romaines, à cette époque où l'empire s'effondrait, le glaive perdit de son efficacité car les légionnaires n'avaient pas la soumission et la discipline qu'ils avaient aux premiers jours de l'Empire.
Les Romains n'étaient pas les créateurs du gladius , mais l'ont plutôt adopté d'autres peuples au 3ème siècle avant JC. C., au milieu de la deuxième guerre punique, lorsque les mercenaires espagnols, qui ont utilisé cette arme, ont causé de lourdes pertes dans l'armée romaine. C'était une arme remarquable, surtout lorsqu'elle était utilisée en conjonction avec des boucliers rectangulaires, et était parfaitement adaptée à la manière de combattre romaine. C'était une excellente arme de coupe en raison du fait qu'elle avait un double tranchant.
Il existait de nombreuses variantes de l' épée de gladius , mais nous allons nous concentrer sur 4 d'entre elles, que nous considérons comme les plus connues. Il faut dire qu'une variation en a déplacé une autre, mais que toutes ont été utilisées ensemble sauf la variation suivante :
1.-Gladius Hispaniensis , adopté des Celtibères. Il a été utilisé entre 216 avant JC et 20 avant JC Feuille 60/68 cm. Longueur poitrine 75/85 cm. Largeur 5cm. Poids 900/1000 grammes avec manche en bois.
2.- Le glaive de Mayence, d' Hispaniensis , mais avec des modifications apportées afin d'être utilisable par les Romains : 1er siècle ap. J.-C. à la fin du IVe siècle ap. J.-C. Feuille 50/55 cm. Longueur totale 65/70 cm. Largeur 7cm. Poids 800 grammes avec manche en bois.
3.- Gladius Fulham. Ses restes ont été retrouvés dans la Tamise : 1er siècle après JC. C. à la fin du IVe siècle d. C. Drap 50/55 cm. Longueur totale 65/70 cm. Largeur 6cm. Poids 700 grammes avec manche en bois.
4.-Le glaive Pompéi ou pompéien. Il reçoit ce nom parce que ce modèle de glaive a été trouvé pour la première fois parmi les ruines de Pompéi : 1er siècle après JC. C. à la fin du IVe siècle d. C. Lame 45/50 cm. Longueur totale 60/65 cm. Largeur 5cm. Poids 700 grammes, avec manche en bois. Les variantes Fulham et Pompei sont des modifications avancées du Mayence, qui se sont produites au fil du temps et avec des innovations dans la manière de faire la guerre. Ce qui ne laisse aucun doute sur le fait que toutes les variantes sont du même type d'épée, le Gladius.
L' épée gladius n'a aucun rapport avec les gladiateurs. Ces combattants utilisaient des poignards de 30 cm. et non l'épée. Gladius, en latin, signifie épée, tandis que gladiateur signifie épéiste. Certains confondent le glaïeul avec les glaïeuls, car les feuilles de la plante ressemblent à de petites épées. Précisément glaïeul signifie petite épée.
Le Glaive romain était si populaire qu'il était à l'origine du nom générique de toutes les épées qui ont existé depuis lors, puisque le successeur était le spatha , qui, comme on peut facilement en déduire, signifie épée.
Les gladius ont été forgés par des forgerons. Ceux qui étaient chargés de les mettre sur le marché étaient appelés négociateurs gladiaire .
Le gladius était utilisé avec le bouclier. Le soldat la laissa glisser dessus pour blesser l'abdomen de l'ennemi. Sa longueur, environ 60 centimètres, faisait de ladite épée un instrument idéal pour faire ce travail. Mais le secret des légions romaines résidait dans leur alignement et dans la conviction de tous ceux qui le composaient que c'était la meilleure méthode de combat. Dans chaque rangée, les boucliers étaient déplacés sur le côté, laissant un petit espace et de là, ils pouvaient blesser leurs adversaires. Une autre stratégie qu'ils ont utilisée consistait à utiliser des forces arrière qui remplaçaient les combattants du premier rang lorsqu'ils étaient blessés ou très fatigués. De cette façon, l'ennemi était obligé de toujours se battre avec des soldats en pleine capacité physique, ce qui leur donnait un avantage insurmontable.
Bien que son utilisation principale soit en combat rapproché, il pouvait également être utilisé en combat libre. Si l'une des cohortes perdait sa formation en ligne, le gladius était utilisé comme une épée tranchante, permettant au légionnaire de continuer à se battre.