La spada gladius era l'arma dei soldati romani. Con essa Roma prese allora praticamente tutte le città conosciute. La sua semplicità, unita all'organizzazione delle coorti e delle legioni romane, ne facevano un'arma micidiale. La spada gladius insieme allo scutum (scudo), costituiscono un simbolo del potente potere che fu Roma dal punto di vista militare. Questo set di gladius e scutum romani era molto temuto dai suoi nemici. Paura paragonabile a quella degli stessi romani quando affrontarono i Celtiberi, dai quali copiarono e adottarono il gladius . Tito Livio conferma questo punto nei suoi scritti. La fama della spada come arma temibile si basava sul modo di combattere dei romani, che era caratterizzato dall'essere molto organizzato, formando file di soldati che si proteggevano a vicenda dietro i loro scudi rettangolari. Il gladius era una spada da usare in gruppo, da una truppa ordinata e sottomessa agli ordini dei propri capi. Attraverso un rapido e rapido assalto ottennero un effetto devastante sui loro nemici. Gran parte della loro efficacia era dovuta al rispetto degli ordini ricevuti dai loro capi e all'ordinamento delle legioni. Ma quando passò il periodo migliore di Roma, il gladio fu sostituito dalla spatha . Quindi le legioni romane, in questo momento in cui l'impero stava crollando, il gladio perse efficacia perché i legionari non avevano la sottomissione e la disciplina che avevano nei primi giorni dell'Impero.
I romani non furono i creatori del gladius , ma piuttosto lo adottarono da altri popoli nel III secolo a.C. C., nel pieno della seconda guerra punica, quando i mercenari spagnoli, che utilizzarono quest'arma, causarono pesanti perdite all'esercito romano. Era un'arma notevole, soprattutto se usata insieme a scudi rettangolari, ed era particolarmente adatta al modo di combattere romano. Era un'arma da taglio eccellente grazie al fatto che aveva un doppio taglio.
C'erano molte varianti della spada gladius , ma ci concentreremo su 4 di esse, che consideriamo le più conosciute. È necessario dire che una variazione ha sostituito un'altra, ma che tutte sono state usate insieme tranne la seguente variazione:
1.-Gladius Hispaniensis , adottato dai Celtiberi. Fu utilizzato tra il 216 aC e il 20 aC Foglio 60/68 cm. Lunghezza torace 75/85 cm. Larghezza 5 cm. Peso 900/1000 grammi con manico in legno.
2.- Il gladio Magonza, da Hispaniensis , ma con modifiche apportate per essere idoneo all'uso da parte dei Romani: I secolo dC alla fine del IV secolo dC Foglio 50/55 cm. Lunghezza totale 65/70 cm. Larghezza 7 cm. Peso 800 grammi con manico in legno.
3.- Gladio Fulham. I suoi resti furono trovati nel Tamigi: I secolo d.C. C. alla fine del IV secolo d. C. Foglio 50/55 cm. Lunghezza totale 65/70 cm. Larghezza 6 cm. Peso 700 grammi con manico in legno.
4.-Il gladio Pompei o pompeiana. Riceve questo nome perché questo modello di gladio fu ritrovato per la prima volta tra le rovine di Pompei: I secolo d.C. C. alla fine del IV secolo d. C. Lama 45/50 cm. Lunghezza totale 60/65 cm. Larghezza 5 cm. Peso 700 grammi, con manico in legno. Le varianti Fulham e Pompei sono modifiche avanzate del Mainz, avvenute nel tempo e con innovazioni nel modo di fare la guerra. Il che non lascia dubbi sul fatto che tutte le varianti sono dello stesso tipo di spada, il Gladius.
La spada del gladio non ha alcuna relazione con i gladiatori. Questi combattenti usavano pugnali da 30 cm. e non spada. Gladius, in latino, significa spada, mentre gladiatore significa spadaccino. Alcuni confondono il gladius con i gladioli, perché le foglie della pianta sembrano piccole spade. Proprio gladiolo significa piccola spada.
Il Gladius romano era così popolare che fu all'origine del nome generico di tutte le spade che sono esistite da allora, poiché il successore fu la spatha , che come si può facilmente dedurre significa spada.
I gladius sono stati forgiati dai fabbri. Coloro che erano incaricati di metterli sul mercato erano conosciuti come negoziatori gladiario .
Il gladio era usato insieme allo scudo. Il soldato la fece scivolare giù per provocare una ferita all'addome del nemico. La sua lunghezza, circa 60 centimetri, rendeva detta spada uno strumento ideale per svolgere questo lavoro. Ma il segreto delle legioni romane risiedeva nel loro schieramento e nella convinzione di tutti coloro che lo componevano che quello fosse il miglior metodo di combattimento. In ogni fila, gli scudi venivano spostati di lato, lasciando un piccolo spazio e da lì potevano ferire gli avversari. Un'altra strategia che hanno usato è stata quella di utilizzare forze di retroguardia che hanno sostituito i combattenti in prima fila quando erano feriti o molto stanchi. In questo modo il nemico era costretto a combattere sempre con soldati in piena capacità fisica, il che dava loro un vantaggio insormontabile.
Sebbene il suo uso principale fosse nel combattimento ravvicinato, poteva essere utilizzato anche nel combattimento libero. Se una delle coorti perdeva la formazione in linea, il gladio veniva usato come spada tagliente, permettendo al legionario di continuare a combattere.