Originaires du Danemark, de Norvège et de Suède, les Vikings étaient connus pour leur férocité. A leur époque, tout le monde les craignait et ils n'avaient guère de rivaux. Ils ont établi leur domaine temporel pendant 400 ans, de 700 à 1100 après JC dans ce qu'on a appelé l'ère viking. Ils se distinguaient par leur habileté à manier les armes, ainsi que par le type d'armure qu'ils portaient. Dans leurs raids et leurs établissements, ils ont exercé une grande influence en Europe, portant leur influence dans les régions méditerranéennes.
Il faut souligner que, bien que tous les Vikings appartenaient à la région scandinave, tous les Scandinaves n'étaient pas des Vikings. Les Vikings étaient ceux qui ont fait irruption dans d'autres endroits de l'autre côté de la mer afin de les piller. En revanche, les non-Vikings commerçaient normalement avec d'autres nations. On les appelait l'homme du Nord.
À l'époque viking, ces féroces guerriers ont attaqué une grande partie de l'Europe, à la fois les zones côtières et les zones intérieures, au point qu'ils ont établi des relations commerciales avec l'Empire byzantin . Son influence était particulière en Ecosse, en Grande-Bretagne, en France et en Irlande. À titre d'exemple, nous soulignerons qu'ils ont fondé Dublin et établi des colonies en Normandie. Ils ont également étendu leur culture, très avancée pour l'époque, au Groenland et en Islande, comme un saut avant de coloniser l'Amérique du Nord, où des vestiges vikings ont été retrouvés, même si la discussion est toujours ouverte sur la question de la véracité et de l'étendue des expéditions. Vikings sur les terres nord-américaines .
Un mythe qui doit être banni est que les Vikings portaient des casques à cornes, car un élément de ces caractéristiques serait un obstacle parfait lors des combats. S'ils les prenaient jamais, ils les utiliseraient dans les solennités . Et un autre aspect erroné qui est attribué à ces guerriers est qu'ils étaient plutôt des hommes ignorants et brutaux, alors que la réalité est que, comme nous l'avons dit précédemment, la culture scandinave était très avancée.
En ce qui concerne ces personnages, de nombreuses questions se posent, l'une d'elles est d'où vient le mot Viking. Et le débat entre chercheurs ressurgit. L'un d'eux, le professeur Peter Sawyer, défend la théorie selon laquelle le terme Viking doit son origine à la région de Viken , près d'Oslo, et comme explication il explique que seuls les Anglais les appelaient Vikings, les habitants de Viken , et l'Angleterre était la zone naturelle des attaques de ces guerriers. D'autres villes qui ont également subi les attaques des Vikings les désignent avec des noms différents. Enfin, Sawyer dit que les Vikings eux-mêmes utilisaient le mot Viking pour désigner les expéditions qu'ils faisaient dans le but d'obtenir du butin dans d'autres terres.
La société scandinave était représentée par trois classes sociales : l'aristocratie, la classe inférieure et les esclaves perpétuels. Il a été dit que les raids vikings, beaucoup d'entre eux, avaient pour objectif d'obtenir des esclaves.
Dans la société scandinave, les femmes bénéficiaient de droits et de libertés beaucoup plus étendus que dans le reste de l'Europe, et l'égalité entre les sexes commençait à apparaître, quoique timidement. Elles étaient les prêtresses des dieux, profession étroitement liée à leur condition de femme, puisque l'homme n'avait aucun rôle en matière religieuse. Les mariages étaient conclus par les hommes du clan, sans que la femme n'intervienne, mais l'homme non plus. Les vêtements et les ornements étaient similaires pour l'homme et la femme. Les hommes et les femmes étaient chargés de préparer la nourriture pour tous les membres de la famille.
La plupart des Scandinaves étaient des agriculteurs, mais il y avait aussi une multitude de métiers de toutes sortes, ce qui les rendait pratiquement autosuffisants en artisanat de toute sorte. Un élément important du commerce scandinave était l'ambre, dont les excédents étaient exportés vers les Romains ou les Byzantins.
Ils étaient des athlètes experts, ainsi qu'une passion pour les jeux de société de toutes sortes. Ils pratiquaient la lutte, la natation, l'alpinisme, etc. Et parmi les jeux de société, les échecs et les dés ont triomphé.
Un autre mythe sur les Vikings à bannir est qu'ils étaient un peuple sale et cruel, alors qu'en vérité ils étaient bien réels, ils étaient assez élégants et consacraient beaucoup de temps à l'hygiène et à la mise en valeur de leur apparence. Les bijoux et les soieries étaient courants dans les groupes sociaux élevés.
Les dieux nordiques ont été établis au début de l'âge du bronze, en raison des grands déplacements des tribus germaniques vers ces terres du nord. Ils croient à la fin des temps, et que les dieux donnent la vie à l'individu, mais alors il est libre de suivre le droit chemin du salut ou de choisir l'autre extrême qui conduira à la damnation. Leurs dieux étaient dépassés. Sa vie était finie. Pour cette raison, en plus d'être féroces, ils étaient de grands hédonistes, qui profitaient pleinement de leur vie et poussaient leur famille à suivre leur exemple. Un fait bien connu est que les guerriers qui sont morts glorieusement au combat ont atteint le Valhalla, avec le dieu Odin. Le monde a été créé par Odin, mais ce n'était pas un monde éternel mais soumis à une fin, dont le jour était inconnu mais qui s'appelait Ragnarök , le crépuscule des dieux. Lorsque Ragnarök arrive , Odin et ses dieux apparentés combattent les forces du mal pour préserver la création. Mais ceux-ci sont vaincus et l'univers brûle complètement et plonge dans les eaux primitives. C'est la fin du monde, mais pas la fin de l'existence, car un autre nouveau monde naîtra des eaux, de sorte que le cycle se répète sans interruption. Quelques temples offerts aux dieux survivent, et la plupart des actions de culte à ceux-ci ont été faites dans la nature elle-même. La mythologie nordique, ne coïncidant pas du tout avec la religion chrétienne, la considérait comme une menace pour leurs dieux, de sorte que les chrétiens étaient une cible à battre et lors des raids sur les terres chrétiennes, ils n'avaient aucune trace de pitié envers leurs habitants, les traitant avec une extrême cruauté. .
Entre 4000 et 2300 avant JC, les Vikings savaient déjà construire des navires. C'étaient de petits bateaux peu adaptés aux longs voyages en mer. Ils se déplaçaient grâce à la puissance des rameurs. Jusqu'à l'an 300/200 avant JC la construction de navires n'a pas évolué, et cela est dû aux relations commerciales établies entre les Romains et les peuples germaniques. Ils intègrent la technologie romaine dans leurs navires. Le premier navire viking capable de naviguer sur la mer en toute sécurité s'appelait le Nydam . Le navire n'avait toujours pas de voile. Plus tard, ils ont développé la quille et la voile.
Bien avant cela, de nombreux commerçants scandinaves se sont installés définitivement en Europe et se sont convertis à la culture chrétienne. En conséquence, il y a une séparation entre les purs Scandinaves et ceux qui ont établi des colonies en Europe. La distance a son origine dans les différences religieuses. Les dieux vikings étaient nombreux, et chacun, disons, avait ses pouvoirs, alors que le christianisme prêchait un seul dieu omnipotent . Certains sont enclins à affirmer que la manière cruelle dont les Vikings ont puni les chrétiens était due à leurs controverses religieuses. Certains raids attribués aux Vikings ne le sont pas, puisque leur code d'honneur interdisait de tuer des civils qui ne portaient pas d'armes, et cela se passait souvent sans que les responsables soient punis. L'attaque du prieuré de Lindisfarne , entraîna le meurtre de tous les moines et le pillage total du monastère. Le code d'honneur viking n'a pas non plus été appliqué dans ce cas. Compte tenu de la facilité avec laquelle il se développa si facilement , il répandit la certitude que le dieu chrétien ne protégeait pas son peuple.
Les raids vikings dans les communautés chrétiennes, répandant parmi les victimes l'idée qu'il s'agissait d'une punition de Dieu pour leurs péchés, ont été interprétés par les chrétiens européens comme la colère de Dieu sur son peuple pour ses péchés. Alfred le Grand, a tenté d'apaiser Dieu, baptisant tous les Vikings lorsqu'il les a vaincus à la bataille d'Eddington, forçant leur conversion à la foi chrétienne. Charlemagne a fait un pas en avant, car dans ses opérations militaires, il a détruit les lieux sacrés des Scandinaves, en plus de les forcer à professer la doctrine chrétienne. Ceci contribua de manière décisive à ce que le rejet du christianisme s'installe dans la société scandinave. Ces actions de Charlemagne ont eu leur réponse dans la férocité avec laquelle les Scandinaves ont agi lorsqu'ils ont combattu les chrétiens.
A l'origine de l'ère viking, ils attaquaient toujours par mer, et se comportaient comme s'ils étaient des pirates. Ils avaient de grands chefs. Au début, il s'agissait de simples incursions, pour ensuite occuper des terres et former des communautés qui se mêlaient à la population locale. Parmi les dirigeants les plus notables, nous soulignons Eric le Rouge (décédé en 1003) et Leif Erikson (décédé en 1020). On dit qu'ils furent les premiers Européens à atteindre le Groenland et l'Amérique du Nord.
Les Vikings n'ont jamais perdu une bataille et leur fin ne peut être attribuée à aucun conflit armé. La date la plus probable de la disparition des Vikings est l'année 1066, avec le meurtre d'Harald Hadrada , à Stamford Bridge. Mais cela n'expliquerait pas à lui seul sa disparition, un autre des facteurs les plus importants étant la conversion à la religion chrétienne aux Xe et XIe siècles des peuples scandinaves.
Les contacts des peuples qui existaient entre eux et les Vikings ont eu un impact notable sur la culture de ces peuples, sous d'innombrables aspects, notamment dans les techniques de combat et en matière d'industrie navale. Beaucoup a été écrit sur la véritable réalité des Vikings et, tout au long de l'histoire, de nombreuses théories ont été soulevées. À l'heure actuelle, ils sont considérés comme des guerriers cultivés et raffinés, qui, sur la base de leurs croyances religieuses, ont attaqué d'autres territoires afin d'obtenir du butin, car ils n'avaient rien à perdre et beaucoup à gagner. Cependant, lorsqu'on parle de Viking aujourd'hui, il est très courant de penser aux guerriers et aux grands navigateurs. Pendant 300 ans, ils ont dévasté d'autres nations. Aussi, il convient de noter leur autre facette en tant qu'explorateurs, colonisateurs et marchands.
Le tambour est un élément fondamental de la culture viking. Il est considéré comme un objet sacré et était utilisé par les noaidi (chaman) pour communiquer avec les dieux. A l'origine ils étaient pêcheurs et chasseurs, ils développèrent également une industrie sidérurgique précoce avec laquelle ils forgèrent leurs propres armes. Une caractéristique qui mérite d'être mentionnée et qu'aucun autre peuple de cette époque n'avait, c'est que les Vikings étaient un peuple de guerriers et de guerriers.
La pierre angulaire de la société viking était la famille. Les relations entre hommes étaient des mariages fraternels et polygames , c'est-à-dire qu'un homme pouvait avoir plusieurs épouses, mais que les femmes ne pouvaient avoir qu'un seul mari. Malgré ce que l'on pourrait penser, les Vikings attachaient une grande importance à l'apparence. Les décorations sur leurs vêtements, sur leurs armes et sur leurs corps étaient très courantes chez eux. Ils ont également pris grand soin de tatouer leur corps. Ils avaient des latrines et des bains publics. Il était normal d'avoir de l'eau chaude dans les maisons, prenant un bain une fois par semaine comme coutume. En été, le nettoyage se faisait dans les rivières et les lagunes. Le nombre de personnes qui composaient la famille variait de 7 à 40. Dans la maison, la partie principale était un grand espace utilisé pour manger, discuter et dormir. Dans cet endroit, le feu brûlait toujours. Les esclaves vivaient également avec la famille, étant ceux-ci une partie essentielle de l'économie de la société viking. C'est pourquoi, dans leurs raids dans d'autres pays, ils capturaient toujours des esclaves. De même, on pourrait être esclave si les parents étaient esclaves. De plus, vous pourriez vous rendre à cette condition si vous n'étiez pas en mesure de payer vos dettes envers une famille. Si vous étiez esclave, il était très difficile de sortir de cette condition tout au long de votre vie. Et plus encore, la relation esclave-maître ne s'est pas terminée avec la vie du maître, puisque les serviteurs ont été tués dans ce cas et enterrés avec leur maître, afin qu'ils puissent les servir dans l'au-delà.
Mais s'il y a quelque chose de spécial chez les Vikings, c'est leur capacité à construire des navires rapides et solides. Ces navires ont permis à ce peuple de dominer les mers. Le bois utilisé était le pin, le bouleau, le chêne et l'orme. À la dernière ère de l'ère viking, ceux-ci étaient dédiés à la production de bois. La méticulosité avec laquelle ils construisaient leurs bateaux était telle que leur construction durait 7 ans.
Le peuple viking était sans aucun doute un peuple de guerriers. Les enfants, dès leur plus jeune âge, ont appris le maniement des armes avec lesquelles ils s'entraînaient au quotidien. Les vêtements du guerrier viking se composaient de peaux d'animaux sauvages et de casques, qu'ils utilisaient dans les pratiques de combat, et leur ajoutaient des boucliers et des protections lorsqu'ils entraient dans la bataille. La raison pour laquelle les Vikings ont commencé leurs raids sur d'autres territoires était due à une croissance rapide de leur population. Nous l'avons déjà dit, cependant, nous le répéterons encore, les femmes vikings étaient aussi des guerrières et allaient au combat. Plusieurs tombes de guerriers ont été découvertes. Ils ne portaient pas de bouclier et leurs armes étaient surtout des haches, des poignards et des flèches.
L'image populaire des Vikings ne correspond pas du tout à la réalité . Ni les casques à cornes, ni les barbes sales, ni les postures grossières en mangeant n'ont rien à voir avec le statut des Vikings. En revanche, on ne peut pas non plus nier leur barbarie dans certains raids. La société viking était vraiment une société diligente et prospère.
