Originari di Danimarca, Norvegia e Svezia, i vichinghi erano noti per la loro ferocia. Ai loro tempi tutti li temevano e non avevano quasi rivali. Stabilirono il loro dominio temporale per 400 anni, dal 700 al 1100 d.C. in quella che fu chiamata l'era vichinga. Si distinguevano per la loro abilità nel maneggiare le armi, oltre che per il tipo di armatura che indossavano. Nelle loro incursioni e stabilimenti hanno causato una grande influenza in Europa, portando la loro influenza nelle regioni del Mediterraneo.
È necessario sottolineare che, sebbene tutti i vichinghi appartenessero alla regione scandinava, non tutti gli scandinavi erano vichinghi. I vichinghi erano quelli che irrompevano in altri luoghi al di là del mare per saccheggiarli. Al contrario, i non vichinghi commerciavano normalmente con altre nazioni. Erano chiamati l'uomo del nord.
In epoca vichinga, questi feroci guerrieri attaccarono gran parte dell'Europa, sia le zone costiere che quelle interne, al punto da stabilire rapporti commerciali con l'impero bizantino . La sua influenza fu speciale in Scozia, Gran Bretagna, Francia e Irlanda. Ad esempio, evidenzieremo che fondarono Dublino e stabilirono colonie in Normandia. Hanno anche esteso la loro cultura, molto avanzata per l'epoca, in Groenlandia e Islanda, come un salto prima di colonizzare il Nord America, dove sono state trovate vestigia vichinghe, anche se la discussione è ancora aperta sulla questione della veridicità e della portata delle spedizioni. Vichinghi nelle terre del Nord America .
Un mito da sfatare è che i vichinghi indossassero elmi con le corna, poiché un elemento di queste caratteristiche sarebbe un perfetto ostacolo durante il combattimento. Se mai li prendessero, li userebbero nelle solennità . E un altro aspetto errato che viene attribuito a questi guerrieri è che erano uomini piuttosto ignoranti e bruti, quando la realtà è che, come abbiamo detto prima, la cultura scandinava era molto avanzata.
Rispetto a questi personaggi sorgono molte domande, una di queste è da dove derivi la parola vichingo. E si ripresenta il dibattito tra i ricercatori. Uno di loro, il professor Peter Sawyer, difende la teoria secondo cui il termine vichingo deve la sua origine alla regione di Viken , vicino a Oslo, e come spiegazione spiega che solo gli inglesi si riferivano a loro come vichinghi, gli abitanti di Viken , e l'Inghilterra era la zona naturale degli attacchi di questi guerrieri. Altre città che subirono anch'esse gli attacchi dei Vichinghi le designano con nomi diversi. Infine, Sawyer afferma che gli stessi Vichinghi usavano la parola Vichingo per indicare le spedizioni che compivano con lo scopo di ottenere bottino in altre terre.
La società scandinava era rappresentata da tre classi sociali: l'aristocrazia, la classe inferiore e gli schiavi perpetui. È stato detto che le incursioni vichinghe, molte di esse, avevano come obiettivo quello di ottenere schiavi.
Nella società scandinava le donne godevano di diritti e libertà molto maggiori che nel resto d'Europa, e la parità tra i sessi comincia ad apparire, seppur timidamente. Erano le sacerdotesse degli dei, professione strettamente legata alla loro condizione di donne, poiché l'uomo non aveva alcun ruolo nelle questioni religiose. I matrimoni venivano chiusi dagli uomini del clan, senza che la donna avesse alcun intervento, ma nemmeno l'uomo. Gli abiti e gli ornamenti erano simili per l'uomo e per la donna. Sia gli uomini che le donne erano incaricati di preparare il cibo per tutti i membri della famiglia.
La maggior parte degli scandinavi erano contadini, ma esistevano anche una moltitudine di mestieri di ogni genere, che li rendevano praticamente autosufficienti in mestieri di ogni tipo. Un elemento importante nel commercio scandinavo era l'ambra, le cui eccedenze venivano esportate ai Romani o ai Bizantini.
Erano atleti esperti, oltre ad avere una passione per i giochi da tavolo di ogni tipo. Hanno praticato wrestling, nuoto, alpinismo, ecc. E tra i giochi da tavolo hanno trionfato scacchi e dadi.
Un altro mito sui vichinghi da bandire è che fossero un popolo sporco e crudele, quando in realtà erano molto reali, erano piuttosto eleganti e dedicavano molto tempo all'igiene e alla messa in risalto del loro aspetto. Gioielli e sete erano comuni nei gruppi sociali elevati.
Gli dei nordici furono istituiti all'inizio dell'età del bronzo, a causa dei grandi spostamenti delle tribù germaniche in queste terre settentrionali. Credono nella fine dei tempi e che gli dei forniscano la vita all'individuo, ma poi è libero di seguire la retta via verso la salvezza o scegliere l'altro estremo che porterà alla dannazione. I loro dei erano obsoleti. La sua vita era finita. Per questo, oltre ad essere feroci, erano dei grandi edonisti, che si godevano appieno la vita, e spingevano la famiglia a seguirne l'esempio. Un fatto ben noto è che i guerrieri che morirono gloriosamente in battaglia raggiunsero il Valhalla, insieme al dio Odino. Il mondo fu creato da Odino, ma non era un mondo eterno ma sottoposto ad una fine, il cui giorno era sconosciuto ma che si chiamava Ragnarök , il crepuscolo degli dei. Quando Ragnarök arriva , Odino e i suoi dei affini combattono contro le forze del male per preservare la creazione. Ma questi vengono sconfitti e l'universo brucia completamente e si tuffa nelle acque primordiali. È la fine del mondo, ma non la fine dell'esistenza, perché un altro nuovo mondo nascerà dalle acque, in modo che il ciclo si ripeta senza interruzione. Sopravvivono alcuni templi offerti agli dei, inoltre la maggior parte delle azioni di culto a questi sono state compiute nella natura stessa. La mitologia norrena, per nulla coincidente con la religione cristiana, la considerava una minaccia per i propri dei, tanto che i cristiani erano un bersaglio da battere e nelle incursioni nelle terre cristiane non avevano alcun accenno di pietà con i loro abitanti, trattandoli con estrema crudeltà .
Tra il 4000 e il 2300 aC i Vichinghi sapevano già costruire navi. Erano piccole imbarcazioni poco adatte a lunghi viaggi per mare. Si muovevano grazie al potere dei rematori. Fino all'anno 300/200 aC la costruzione di navi non si è evoluta, e ciò è dovuto ai rapporti commerciali instauratisi tra i romani e le popolazioni germaniche. Incorporano la tecnologia romana nelle loro navi. La prima nave vichinga con il potere di planare attraverso il mare con un certo grado di sicurezza fu chiamata Nydam . La nave non aveva ancora la vela. Successivamente hanno sviluppato la chiglia e la vela.
Molto tempo prima molti commercianti scandinavi si stabilirono definitivamente in Europa e si convertirono alla cultura cristiana. Di conseguenza, c'è una separazione tra i puri scandinavi e coloro che stabilirono colonie in Europa. La distanza ha la sua origine nelle differenze religiose. Gli dei vichinghi erano molti, e ognuno, diciamo, aveva i suoi poteri, mentre il cristianesimo predicava un unico dio onnipotente . Alcuni sono inclini ad affermare che il modo crudele con cui i vichinghi punirono i cristiani fosse dovuto alle loro controversie religiose. Alcune incursioni attribuite ai Vichinghi non sono tali, in quanto il loro codice d'onore vietava di uccidere i civili che non portavano armi, e questo spesso avveniva senza che i responsabili venissero puniti. L'attacco al priorato di Lindisfarne , comportò l'assassinio di tutti i monaci e il totale saccheggio del monastero. Né in questo caso è stato applicato il codice d'onore vichingo. Data la facilità con cui si sviluppò così facilmente , si diffuse la certezza che il dio cristiano non proteggesse il suo popolo.
Le incursioni vichinghe nelle comunità cristiane, diffuse tra le vittime l'idea che si trattasse di una punizione di Dio per i loro peccati, furono interpretate dai cristiani europei come l'ira di Dio sul suo popolo per i loro peccati. Alfredo il Grande, cercò di placare Dio, battezzando tutti i vichinghi quando li sconfisse nella battaglia di Eddington, costringendoli a convertirsi alla fede cristiana. Carlo Magno fece un passo avanti, perché nelle sue operazioni militari distrusse i luoghi sacri degli Scandinavi, oltre a costringerli a professare la dottrina cristiana. Ciò contribuì in modo decisivo affinché il rifiuto del cristianesimo si installasse nella società scandinava. Queste azioni di Carlo Magno ebbero il loro riscontro nella ferocia con cui agirono gli Scandinavi quando combatterono contro i Cristiani.
All'origine dell'era vichinga, attaccavano sempre via mare, e si comportavano come se fossero pirati. Avevano grandi leader. Dapprima furono semplici incursioni, per poi occupare terre e formare comunità che si mescolarono alla popolazione locale. Tra i leader più notevoli segnaliamo Eric il Rosso (m. 1003) e Leif Erikson (m. 1020). Si dice che siano stati i primi europei a raggiungere la Groenlandia e il Nord America.
I vichinghi non persero mai una battaglia e la loro fine non può essere attribuita a nessuna disputa armata. La data più probabile per la scomparsa dei Vichinghi è l'anno 1066, con l'assassinio di Harald Hadrada , a Stamford Bridge. Ma questo di per sé non spiegherebbe la sua scomparsa, un altro dei fattori più importanti fu la conversione alla religione cristiana durante i secoli X e XI dei popoli scandinavi.
I contatti dei popoli che esistevano tra loro ei Vichinghi ebbero un notevole impatto sulla cultura di questi popoli, sotto innumerevoli aspetti, soprattutto nelle tecniche di combattimento e in materia di industria navale. Molto è stato scritto sulla vera realtà dei vichinghi e nel corso della storia sono state sollevate numerose teorie. Attualmente sono considerati dei guerrieri colti e raffinati, che, in base alle loro credenze religiose, hanno fatto irruzione in altri territori per ottenere bottino, poiché non avevano nulla da perdere e molto da guadagnare. Tuttavia, quando si parla di vichinghi oggi, è molto comune pensare a guerrieri e grandi navigatori. Per 300 anni hanno devastato altre nazioni. Inoltre, vale la pena notare il loro altro aspetto come esploratori, colonizzatori e mercanti.
Il tamburo è un elemento fondamentale nella cultura vichinga. È considerato un oggetto sacro, ed era usato dai noaidi (sciamani) per comunicare con gli dei. In origine erano pescatori e cacciatori, svilupparono anche una prima industria del ferro con la quale forgiavano le proprie armi. Una caratteristica degna di nota e che nessun altro popolo di quel tempo aveva, è che i vichinghi erano un popolo di guerrieri e guerrieri.
La pietra angolare della società vichinga era la famiglia. Le relazioni tra uomini erano matrimoni fraterni e poligami , cioè un uomo poteva avere più mogli, ma le donne potevano avere un solo marito. Nonostante quello che potresti pensare, i vichinghi attribuivano grande importanza all'aspetto. Le decorazioni sui loro vestiti, sulle loro armi e sul loro corpo erano molto comuni tra loro. Hanno anche prestato molta attenzione nel tatuare il loro corpo. Avevano latrine e stabilimenti balneari. Era normale avere acqua calda nelle case, fare il bagno una volta alla settimana come consuetudine. In estate si effettuava la pulizia di fiumi e lagune. Il numero delle persone che componevano la famiglia variava da 7 a 40. Nella casa, la parte principale era un ampio spazio utilizzato per mangiare, chiacchierare e dormire. In questo luogo il fuoco ardeva sempre. Anche gli schiavi vivevano con la famiglia, essendo questi una parte essenziale dell'economia della società vichinga. Ecco perché nelle loro incursioni in altre terre catturavano sempre schiavi. Allo stesso modo, si potrebbe essere schiavi se i genitori fossero schiavi. Inoltre, potresti andare in quella condizione se non fossi in grado di pagare i tuoi debiti con una famiglia. Se eri uno schiavo era molto difficile uscire da quella condizione per tutta la vita. E ancora di più, il rapporto schiavo-padrone non si esauriva con la vita del padrone, poiché in questo caso i servi venivano uccisi e seppelliti con il loro padrone, affinché potessero servirli nell'aldilà.
Ma se c'è qualcosa di speciale nel popolo vichingo, è la loro capacità di costruire navi veloci e resistenti. Queste navi hanno permesso a questo popolo di dominare i mari. Il legno utilizzato era di pino, betulla, quercia e olmo. Nell'era finale dell'era vichinga questi erano dedicati alla produzione di legname. Tale era la meticolosità con cui costruivano le loro barche che la loro costruzione durava 7 anni.
Il popolo vichingo era senza dubbio un popolo di guerrieri. Ai bambini, fin da piccolissimi, veniva insegnato il maneggio delle armi con le quali si allenavano ogni giorno. L'abbigliamento del guerriero vichingo consisteva in pelli di animali selvatici ed elmi, che usavano nelle pratiche di combattimento, e aggiungevano loro scudi e protezioni quando entravano in battaglia. Il motivo per cui i vichinghi iniziarono le loro incursioni in altri territori era dovuto a una rapida crescita della loro popolazione. Lo abbiamo già detto, però, lo ripeteremo ancora, anche le donne vichinghe erano guerriere e andavano in battaglia. Sono state trovate più tombe di guerrieri. Non portavano uno scudo e le loro armi erano soprattutto asce, pugnali e frecce.
L'immagine popolare dei Vichinghi non corrisponde affatto alla realtà . Né gli elmi con le corna, né le barbe sporche, né le posture maleducate quando si mangia, hanno qualcosa a che fare con lo status dei vichinghi. D'altra parte, non possiamo nemmeno negare la loro barbarie in alcune incursioni. La società vichinga era veramente una società diligente e prospera.
