BREVE HISTORIA DE LOS ESCUDOS ROMANOS
En la República aparece por primera vez el scutum, y a partir de él, con el paso de los años nos encontramos con el típico escudo rectangular usado por los soldados romanos. A causa de los materiales con los cuales se hacían estos escudos, materiales muy degradables con el transcurso del tiempo, son muy pocos los restos de los escudos romanos que podemos contemplar hoy en día. Entre estos escasos restos podemos citar el escudo scutum de Dura Europos que fue un escudo rectangular de los tiempos imperiales.
Todavía no sabemos a ciencia cierta el método de fabricación y el armazón de los escudos romanos. Mas gracias a la especial dedicación de algunos arqueólogos hoy disponemos de más información sobre este excepcional elemento de defensa del legionario romano. Aquí debemos hacer mención a que el escudo no se empleaba solo en el orden defensivo, sino que también se usaba como arma ofensiva, golpeando a los enemigos con sus bordes y el umbo.
Las fuentes que emplearon los arqueólogos para estudiar los escudos proceden de:
1.- Monumentos y relieves, que nos dieron una idea de su estructura y composición.
2.- Los legados que nos dejaron los escritores romanos, y
3.- Sobre todo los hallazgos arqueológicos.
En los primeros tiempos de la República romana, los soldados romanos formaban a la usanza de falanges y lanceros, a imagen y semejanza de los hoplitas griegos. Entonces, estos soldados romanos, utilizaban un escudo redondo llamado clipeus. Este tipo de escudo redondo, se mostraba muy eficaz cuando formaban al modo de falange, es decir de una manera cerrada y fija. Pero los últimos romanos de la República son derrotados por los celtas. Tras este duro desastre, Roma deja de utilizar el sistema de organización de falanges, propio de los hoplitas griegos, y emplea un nuevo método organizativo de sus legiones en manípulos.
Cuando los celtas de Breno vencen a los romanos y se lanzan al saqueo de la ciudad en el año 387 a. C., no solo supone una grave derrota para Roma, sino que saca a la luz los defectos del ejército romano, lo que deviene en la necesidad de someterlo a una reforma considerable si quiere competir y volver a ser el primero de los ejércitos de los diferentes pueblos de la época. Estas reformas importantes son aplicadas por el cónsul Marco Furio Camilo, y alcanzan a la disposición, organización y armamento del ejército romano. Una de las transformaciones fue fraccionar las tropas en una distribución organizacional de manípulos independientes unos de otros.
Continúan las reformas del ejército romano con las reformas del año 315 a.C.-Una de las reformas importantes fue organizar los soldados no por el censo, sino según su experiencia en el combate. Es en este período cuando los triarii (legionarios veteranos) sustituyen el clipeus por el scutum. Pronto harían los mismo los prínceps (soldados de segunda línea). Los hastati (lanceros) usaron un escudo semi rectangular. Más tarde nos encontramos con el tipo de escudo conocido como parma, un escudo redondo usado por los signifiers (portadores de estandartes) y los velites (lanzadores de jabalina).
En sus principios el scutum no tuvo la forma clásica rectangular con la que ha pasado a nuestros días, sino que este es un desarrollo del escudo alargado de los prínceps y hastati, hasta que avanzando los siglos alcanza su forma final. Acaba esta larga evolución con el conocido como scutum augusta, en el siglo I en la época del emperador Augusto.
La diferencia principal entre el scutum de la era tardía de la República, y el scutum augusta del Imperio consiste en la supresión de la prominencia vertical fusiforme, en el escudo imperial.
Tras las reformas de Mario, el ejército romano se hace más profesional, y es el estado el que proporciona el equipo al soldado, rompiendo con lo que se venía haciendo anteriormente, en el que cada soldado tenía que adquirir su propio equipo de armamento. Es entonces cuando los escudos empiezan a fabricarse masivamente de forma normalizada. Esto tiene como resultado que los escudos tengan una configuración más fuerte y mejor acabada.
Durante la Guerra Civil Romana ya los scuta ya el escudo empieza a tener su peculiar forma rectangular, curvándose y tomando un aspecto de semi-cilindro. En la época imperial la curvatura del escudo se hace más suave.
Conocemos la estructura del scutum republicano gracias a lo que dejó escrito Polibio.
Su superficie es convexa y tiene dos pies y medio (296 mm. Pie romano) de ancho y cuatro de largo. Combina dos tablas encoladas, y protegidas de lienzo y piel de becerro. Todos los bordes son de hierro, elemento necesario contra los golpes con los tajos de las espadas. También el convexo está tapado de hierro, como medio de defensa ante golpes peligrosos de piedras picas o cualquier elemento duro lanzado con extrema violencia. Su peso oscilaba entre los 7 y los 10 kilogramos. El scutum ideal resguardaba del hombro a la rodilla del legionario. En la formación en hilera, también protegía en parte al compañero de fila. Su curvatura protegía casi las tres cuartas partes del frente del legionario, y casi todo su costado, al mismo tiempo. El escudo también podía utilizarse como arma ofensiva golpeándolo con el umbo o los bordes del escudo.
Un componente muy común en los escudos romanos era el umbo (ombligo). Este elemento era una prominencia metálica y muy resistente, situada en el centro del escudo, constituyendo una pieza esencial para usar el escudo como arma ofensiva, golpeando al enemigo que se acercaba al soldado romano por el lado del escudo.
Otro escudo romano es el parma y es muy usado a mediados de la República. Su forma es ovalada, su forma de uso entre los legionarios era a la manera de falanges, muy parecida al modo que lo usaban los hoplitas griegos. Eran más pequeños que los scutum. Su diámetro era de tres pies romanos (89 centímetros). Se construían de forma muy similar al escudo tipo clipeus, usado en el periodo de la Monarquía Romana. En el centro tenían el umbo, que como hemos visto a lo largo de este artículo es un elemento común en todos los escudos romanos.
El signifier, es decir el soldado que llevaba los estandartes, cargaba con un escudo tipo parma, más pequeño, llamado parmula. Se uso tanto en la República como en la época Imperial. Este escudo también fue muy famoso entre los gladiadores.
Los auxiliaries y los velites, soldados que portaban jabalinas, habitualmente usaban un parma, y con el pasar de los tiempos pasaron, los velites, a usar el escudo parma de forma exclusiva.
El deterioro del Imperio romano empieza a ser significativo e imparable, después de la crisis del tercer siglo. En este estado de cosas los romanos comienzan a reducir el equipamiento del ejército, de la que no se libran los escudos. Se comienza, gradualmente, a prescindir del scutum y sustituirlo por otro escudo parecido al parma. Era más ovalado y más grande. Una de las causas era que el scutum necesitaba mucho entrenamiento para su instrucción, además requería mucha complicidad entre los soldados usuarios de estos. Y ello era imposible en el siglo IV cuando el Imperio romano subordinaba su defensa, mayoritariamente, a los mercenarios.
En los entrenamientos los romanos utilizaban espadas de madera, incompatibles con los duros scuta, pues las espadas de madera se rompían fácilmente al golpear este escudo. En su lugar se usaron unos escudos fabricados en mimbre. Eso sí, sus dimensiones eran prácticamente iguales a los escudos utilizados en las batallas. Otra razón para usar el mimbre en los escudos de entrenamiento, es que, en los combates, el escudo era también un arma ofensiva, y si golpeabas al compañero de entrenamiento con un escudo de batalla, podías herirlo gravemente. No obstante, parece ser que los escudos de mimbre se usaron en la lucha en la era pre-republicana, más también hay que decir que esta situación se daba muy pocas veces, y siempre en casos de emergencia, al no tener ningún otro escudo a mano.
CÓMO ERAN LAS LANZAS ROMANAS
La lanza romana se llamaba pilum y no era un arma usada en el combate cuerpo a cuerpo, sino que se empleaba como arma arrojadiza por la infantería romana. Tenía un peso elevado, pero eran tales sus ventajas que fue empleada por los romanos durante cinco siglos. Medía entre 152 y 213 centímetros. En el pilum se pueden diferenciar dos partes. La parte inferior se llamaba asta, y era de madera. La zona superior del pilum, se llamaba la moharra, y era la parte temible. Esta parte era metálica y se distinguen dos partes, una larga de 60 a 90 centímetros, y la punta de 5 centímetros. Se lanzaba contra el enemigo desde 5 a 20 metros y era capaz de traspasar las armaduras. Los pretorianos tenían la costumbre de diferenciar sus pilum, y solían decorar estos con un dibujo en forma de águila.
La lancea o jabalina ligera era otra arma arrojadiza usada en principio por la infantería y la caballería ligera romana, pero más tarde sustituyó al pilum, pues la lancea ofrecía más ventajas en la batalla frente al pilum. Los únicos que no se añadieron al cambio fueros los componentes de la Guardia Pretoriana, aunque alrededor del siglo III claudicaron y se unieron a la corriente generalizada. La lancea era más pequeña ligera que el pilum. Debido a esto podía alcanzar distancias mucho mayores que su hermano mayor. Una curiosidad es que podía lanzarse con un propulsor a tiras de cuero, conocido como amentum. Se dividía en tres partes, la punta de hierro, la parte central de madera o asta y en la parte inferior un cono de hierro, llamado regatón.
HISTORIA DE LOS ESCUDOS GRIEGOS
Ya en la Edad de Bronce podemos encontrar escudos griegos en el mar Egeo. Eran grandes y rectangulares que protegían desde el cuello hasta las espinillas. Estos escudos torre tenían una estructura de mimbre recubiertos de pieles de animales. La convivencia con largas lanzas sugiere un modo de combate hombro a hombro. En el siglo XIII a.C. arriban nuevos modelos de escudo, de pequeño tamaño de silueta redonda; y, finalmente, debido al cambio de los modos de combate, de una manera abierta, escudos de pelta, redondos pero dotados de una hendidura en el borde. Otro tipo de escudo es el de forma en ocho, fabricado con piel bovina.
En la segunda mitad del siglo VIII a.C. vemos representaciones de guerreros con escudos ovalados de gran tamaño y con dos hendiduras laterales. Se conoce como e45. Algunos investigadores dudan de su existencia pues no han aparecido ningún resto de ellos.
Entre los siglos VIII y IV a.C. los griegos desarrollan un tipo de combate hombro a hombro, en el que sobresale el escudo redondo, llamado aspis. Su núcleo era de madera y tenía una forma revolucionaria de agarre, diseñada para proteger al guerrero y al que estuviera a su izquierda. Esta forma de combatir debida a la forma del escudo dio una gran ventaja a los griegos sobre sus contrincantes.
En el siglo IV surge un nuevo tipo de soldado. Lleva una larga pica que necesita los brazos para sostenerla con lo que el escudo aspis ya no tiene utilidad, por lo que se dota al guerrero de un escudo circular, pero de mucho menor tamaño. Este ejemplo de soldado es el que constituye el eje central de las falanges macedónicas, que tantas victorias consiguieron para Alejandro el Magno.
Fundamental en las guerras de la Antigüedad, como unidad defensiva, el escudo fue utilizado por los guerreros de todos los pueblos de aquella época y, por supuesto, la antigua Grecia no sería una excepción a tal afirmación. Se usó en todos sus enfrentamientos armados y, naturalmente, en sus batalla más famosas como fueron la batalla de Maratón, de las Termópilas y la de Platea. Además de su carácter principalmente defensivo, el escudo también se esgrimió como arma ofensiva, golpeando con sus bordes o lanzándolos contra el enemigo. Los escudos, como las demás armas, sufrieron modificaciones a lo largo del paso de los años, en cuanto a su forma como en su uso para adaptarse a las distintas maneras de combatir, o a causa de las nuevas estrategias castrenses.
LOS ESCUDOS GRIEGOS MAS FAMOSOS Y UTILIZADOS
Los escudos griegos más habituales eran el aspis y el hoplon:
El aspis era un escudo redondo de bronce o madera recubierto de cuero. Comprendía un diámetro de entre 60 y 90 centímetros, y su peso era aproximadamente de alrededor de 5 kilos. El aspis se portaba en el brazo izquierdo del guerrero y en su parte interna llevaba una correa de cuero para facilitar el empuñe. Además en la parte central exterior, el escudo disponía de un umbo con el que golpeaban a los contrarios. Era usado por los hoplitas, la infantería pesada griega. Ofrecía una gran protección, pues prácticamente cubría todo el cuerpo del soldado. Una forma de combatir de ataque de los hoplitas era en forma de falange, formando filas o columnas protegiéndose unos a otros con sus escudos. El resultado era una especie de muro que era muy difícil de romper por el enemigo. Algunos guerreros adornaban con grabados sus escudos.
El hoplon era un escudo grande y pesado, fabricado en madera contrachapada cubierta de cuero y bronce. Diseñado en forma de círculo que se escindía en la zona inferior para adecuarse mejor a la forma del portador. Era habitual que llevara una cresta en el centro. Tampoco era raro ver estos escudos pintados con motivos sofisticados. El hoplon medía entre 80 y 120 centímetros de diámetro, y pesaba entre 7 y 10 kilos Era portado por los guerreros más pesados y expertos. Como cubría casi totalmente el cuerpo del soldado, el hoplon era un dispositivo muy válido para detener las flechas o lanzas que venían del campo contrario. Otra característica destable del hoplon es que con la cresta central podía pegar con más fuerza al atacante
Aunque los dos escudos descritos anteriormente eran los más utilizados por los guerreros griegos, existían en aquella época otros como fueron:
OTROS TIPOS DE ESCUDOS DE LA ANTIGUA GRECIA
Thureos: Escudo rectangular con bordes redondeados, propio de los guerreros tracios. Menos pesado que el hoplon y el aspis su estructura era de madera cubierta con cuero. Era muy habitual que el guerrero añadiese al escudo algún tipo de decoración.
Pelte: Escudo pequeño y redondo propio de los mercenarios griegos. Medía entre 30 y 45 centímetros de diámetro y disponía de un agarre en la parte posterior para sujetarlo y una cincha para engancharlo al brazo del portador.
Aspis argivo: Manejado por los guerreros de la ciudad-estado de Argos. Como otros escudos de la época, disponía de una penacho elevado en el centro y una rendija en la zona inferior para acondicionar el brazo. Normalmente está cubierto de bronce y decorado con estampas de animales y seres fabulosos.
Pelte arcadio: Escudo redondo, usado por los guerreros de la ciudad-estado de Arcadia. De menor dimensión del pelte normal, contaba con alrededor de 30 cm de diámetro, y se fabricada en madera y cubierto de piel de cabra. Poco pesado se usaba como medio de protección contra los proyectiles recibidos del contrario.
Aspis de la Guardia Real de Tebas: Escudo también redondo, utilizado por la Guardia Real de Tebas. De mayor dimensión que el aspis común, medía 1 metro de diámetro. Fabricado en madera y cubierto de piel de buey, también como otros escudos de la época, esta profusamente decorado.
Pelte tesalia: Escudo redondo, utilizado por los guerreros de Tesalia. De mayor tamaño que el pelte normal medía 60 cm. de diámetro, estaba fabricado cubierto de cuero y decorado
Argive hoplon: Usado por los guerreros de la ciudad-estado de Argos. Era una variedad del hoplon normal.
Pelta: Escudo redondo, utilizado por los guerreros de la ciudad-estado de Macedonia, era muy parecido al pelte común, y algo más grande. Estaba decorado con ornatos de plata.
Oxhide shield: Usado por los guerreros micénicos en la Edad del Bronce, estaba fabricado de cuero de buey. De forma rectangular con bordes redondeados. Más pequeño que los escudos de la Grecia clásica. Aun así, ofrecía una buena protección.
La gran variedad de escudos de la Grecia Antigua tenía su explicación en las diferencias culturales entre las ciudades-estado griegas. Su nombre variaba según la región o la época en que fueron utilizados.
